如果谈到与芬兰相关的词汇，相信人们除了手提电话诺基亚之外，最为熟悉的肯定是芬兰桑拿（Sauna）。当人们了解芬兰人对桑拿的态度之后，会发觉他们把桑拿视为国粹一般，连他们的民间传说以至文学巨著当中，也经常提及。就如芬兰小学生必读的民族史诗《卡勒瓦拉》（Kalavela）中，最爱桑拿的主角被称为勇士。甚至你可以感觉到古老的芬兰人，就直接把那浴室视为圣地。有些人依然相信桑拿浴室的木榻下就隐身着神灵，而进行桑拿时，必须如到教堂里洗礼一般规矩，不可喧哗打闹、更不可说下流话。

    芬兰是桑拿的发源地，大家一致相信这令人舒筋活络的风俗，起源自古老的芬兰乌戈尔族（Finno-Ugric）。据考证，7000 年前，当芬兰人还没有从东欧地区迁徒到现在位置的时候，桑拿风俗就已经在部族间形成。起初是整日辛勤工作的男人，晚上在小屋里掘出土坑，坑内用火烧热石头，跟着把水浇洒其上产生大量水蒸气，它湿润热力能使长时间操劳致僵硬的肌肉得以松弛。这习惯逐渐成为了每家每户生活的一部份，不但每个家庭都建起了覆盖土坑的独立小屋，那暖烘烘的空间也成为了人们主要的聚集场所。慢慢地，妇女在那里生孩子，猎获的肉类也挂在那里风干；甚至在殡葬之前，亲人的遗体也停放在那儿。农村的乡民们迷信山林田野里到处有神灵和小仙，于是就把桑拿小屋的某一个时间段腾出来，让神仙们每天在那里独自享用。至于婚嫁这类的人生大事，自然更少不了用蒸气浴洁净的过程；按照风俗惯例，新娘在步入教堂成亲之前，必须先进行桑拿洗浴。时至今日，桑拿蒸气浴室仍然是芬兰人重要的交际场所之一，大城小镇到处设有公共桑拿，人们搭建房子，必定会预先设计好桑拿房的位置。

    桑拿在芬兰人心目中的位置，几乎没有其它事物可取代。在战争年代，以服从命令为天职的芬兰士兵，未挖战场，便先筑建桑拿室，否则会士气低落。芬兰人即便是出外旅行，也不能没有桑拿，少了桑拿便顿觉人生乏味。于是，有人发明了可携带式桑拿，一个帐蓬连同炉子在内，全部重量只有 40 公斤。桑拿室也被芬兰人认为是最佳的社交场所，请客人享受桑拿是芬兰颇为流行的社交节目。桑拿甚至被应用在接待国家级元首的礼节上，芬兰前总统吉科宁的官邸就设有十分讲究的蒸气浴室，每当他与外国政要会谈告一段落，或是各执一词而而陷入僵局之即，他便请对方享受一趟桑拿。据说，在热腾腾环境中松弛过后，一些死结就有可能应刃而解。可能大家不能想象到，芬兰人劳动争议的纠纷调解也在桑拿中进行，他们认为那种环境有助于改善气氛，有助于促进坦诚对话。现代芬兰人坚信，桑拿浴能治疗一切身心问题，他们时常说，假如一个人身心的痛苦不能够被桑拿舒缓，那他肯定是达到了病入膏肓而无可救药的地步。