越来越多的人认定极光是人生必看的大自然奇观，这种被称为北极光（Aurora Borealis）或南极光（Auroa Austrails）的迷人现象，只会在北极圈或南极圈以内的范围，才可经常遇见。芬兰有98,937平方公里的国土位于北极圈以内，占全国面积差不多四成，那当然令各地希望一睹极光真面目的人趋之若鹜。

    历史记载，在芬兰境内曾经出现过多次被誉为经典的壮丽大极光，比如1998年3月10日的那次，整个西岸大城奥卢被照得如火通红。当救火队急忙准备抢救“森林大火”时，才发现“燃烧”的竟是冬夜长空，那漫天摇曳的奇异幻光让人们看得目瞪口呆。

    极光在芬兰北方的天空骤现，有时只是一丝幻影，恍似夜间一抹鬼魅的色彩。霎时间，它又会扩大成一幅光帘，像从宇宙深处倾泻下来。静止的时候它可以几小时悬挂不动，激动起来却又会如巨浪翻腾，或者像盘旋飞舞的烟圈。斑斓处，蓝、白、红、绿等不同颜色一齐在漆黑的天幕上跳跃，整个天际都变成了它的表演舞台。有时光线会静止不动，有进却如瀑布从天外倾泻而下，有时则波涛起伏，如巨浪般在漆黑的天幕中翻滚。那种并非凡尘的绚丽，自古以来就令人目眩神迷。初见者谁也免不了欢呼雀跃，有些激动者甚至禁不住跪下祷告，更有甚者还会兴奋得晕倒在地。

    就像某些记述里所描写的那样，望见极光之后就如突然感受到了地球的宏大脉搏，一众苍生顿时惊觉到了自己的渺小无助。就连见惯了这种现象的芬兰人，在每次面临它出现时，依然感到的还是震惊和迷惑。千百年来，上天的这个表演吸引着无数的人门仰望穹苍。

 
迷人传说
    北方各民族，还有很多神话都与它紧密相关。格陵兰的爱斯基摩人，认为那是光祖灵魂把海象的颅骨当作足球来踼，北极光便是它们踼球时所穿的发光长袍。挪威神话中，北极光是女武神在天空飞行时盾牌闪现的光辉。还有人相信北极光是死者的灵魂在舞动。
芬兰人的传统是把北极光称为“狐狸之火”（Revontulet）。古代的芬兰人相信有一只天空的狐狸，奔跑时扫起的雪花，在月光的反射下形成了北极光。北极光由于壮丽迷人，很多住在极地里的人都把它视为吉兆，有的相信它是鬼神引导亡灵前往天堂的火炬，有的则幻想成是一群天堂的孩子在围着篝火跳舞。

    但北极光浩瀚和难以驭驾的一面，也会令人望而生畏，例如罕见的红极光有时高一千公里，宽几千公里，画面非常吓人，有人把它视为不祥灾难降临的前奏曲，例如1938年一月就曾出现过这样的“可怕红火”，两个月之后纳粹军即入侵奥地利，所以就有人把两者附会成因果关系，不免让众多的科学人员哑然失笑。
 
科学原理
    尽管北极光的成因至今仍然众说纷纭，多数的现代科学家认为是太阳电子风冲入地球磁场所引起。太阳表面会不断喷发等离子体的电子和质子，形成所谓太阳风。这些等离子风暴速度可达每秒八百公里，一旦撞到地球磁场，又会加速碰撞空气粒子，因而释放出能量，形成彩色幻光。道理就如同电视机的显像管成像，或者是霓虹灯光管发光的原理。
    电子与大气低层的氧相撞，就会放出黄绿色的光芒，偶尔还会并发出红色的北极光。至于蓝光和紫色的光，则是与氮气相撞所产生的结果。其实，极光是一直存在于地球的上空，从人造卫星上望地球，我们的星球很多时候就一直被一个卵形的极光光环所笼罩着，它时暗时明，飘浮不定，但始终停留那里，并不消失。